L'Irlande à vélo :
Anneau de Kerry et péninsule de Dingle

Arrivée à Killarney, porte d’entrée du « Royaume de Kerry ». La ville, nichée au pied des plus hautes montagnes d’Irlande, vit du tourisme depuis le XVIIIe siècle, lorsque les voyageurs du Grand Tour découvrirent ses lacs et ses forêts de chênes. Le centre-ville, compact et animé, se parcourt à pied en une heure. Le Killarney House & Gardens, ancienne résidence des comtes de Kenmare, est librement accessible et offre une première promenade agréable.

Le circuit débute par la piste cyclable qui traverse le domaine de Muckross House, manoir victorien de 1843. L’abbaye franciscaine de Muckross, fondée en 1448, est l’un des sites monastiques les mieux conservés d’Irlande : ses cloîtres, encore intacts, abritent un if massif qui pousse au centre depuis plus de cinq siècles.

Après une visite des jardins, la piste cyclable longe les lacs avant de rejoindre la route. Une montée régulière mène à Molls Gap, col panoramique avec vue sur les montagnes MacGillycuddy’s Reeks, la plus haute chaîne d’Irlande. L’arrêt déjeuner au sommet, dans un restaurant avec vue dégagée, est l’un des rituels du circuit. L’après-midi, la descente vers Sneem, village coloré aux maisons peintes, longe la côte sud du Kerry.

L’étape évite la route principale du Ring of Kerry pour traverser la péninsule par l’intérieur. La montée au Gap de Ballaghbearna offre des vues sur le Carrauntoohil (1 038 m), le plus haut sommet d’Irlande. Après le dîner, le parcours traverse champs et ponts de pierre anciens jusqu’au lac de Caragh, réputé pour sa pêche au saumon. Le bord du lac se longe en douceur avant de rejoindre Glenbeigh, village côtier face à la baie de Dingle.

La journée commence par un transfert privatif vers Dingle, qui permet d’éviter un tronçon de route principale. Vous passez deux nuits dans cette ville portuaire, ce qui laisse le temps de parcourir la boucle de Slea Head, l’un des moments forts du voyage.

La route suit la côte jusqu’à l’extrémité de la péninsule de Dingle, face aux îles Blasket. Le parcours longe des falaises spectaculaires et passe devant des oratoires en pierre sèche du VIe siècle (Gallarus Oratory), des forts de l’Âge du fer (Dún Beag) et des croix celtiques.

Plusieurs options s’offrent à vous : une excursion en bateau vers les îles Blasket, dont la plus grande, Great Blasket, offre des sentiers de randonnée avec vue sur la baie de Dingle et l’Atlantique. Vous pouvez aussi troquer la selle du vélo pour celle d’un cheval, visiter l’aquarium de Dingle, ou simplement flâner dans cette ville de 2 000 habitants qui compte plus de 50 pubs, dont plusieurs proposent des sessions de musique traditionnelle chaque soir. Dingle est l’une des dernières villes de la Gaeltacht, zone officielle de langue gaélique, et les enseignes bilingues témoignent d’une identité culturelle vivace.

L’étape la plus exigeante du circuit. La matinée attaque le Conor Pass, le plus haut col routier d’Irlande, avec des vues sur le mont Brandon. Le parcours longe ensuite la côte jusqu’au village de Camp, où une pause déjeuner s’impose.

L’après-midi, la route traverse la péninsule en direction du sud, offrant un panorama complet sur la baie de Dingle et les MacGillycuddy’s Reeks avant de redescendre vers Killorglin, petite ville connue pour le Puck Fair, la plus ancienne foire d’Irlande (depuis 1613), où un bouc sauvage est couronné « roi » pendant trois jours chaque mois d’août. Nuit à Killorglin.

Les petites routes de campagne du matin mènent à Kate Kearney’s Cottage, halte traditionnelle au pied du Gap de Dunloe. La descente traverse une vallée paisible entourée de pâturages et de moutons. Le retour à Molls Gap, où vous aviez déjeuné le deuxième jour, boucle le parcours. La descente finale vers Killarney, entre les lacs et les forêts de chênes du parc national, conclut le circuit.

Fin du voyage après le déjeuner.