L'irlande à vélo :
le Connemara entre côtes découpées, montagnes et culture gaélique

Arrivée et installation à partir de 15h. Galway est une ville médiévale tournée vers l’Atlantique, fondée au XIIIe siècle par les Anglo-Normands et longtemps surnommée la « Cité des tribus » d’après les quatorze familles marchandes qui la gouvernaient. Le quartier latin, avec ses ruelles pavées, ses maisons colorées et ses musiciens de rue, donne immédiatement le ton de l’ouest irlandais.

Soirée libre pour découvrir les pubs de Quay Street, où les sessions de musique traditionnelle commencent sans programme ni prétention.

Transfert matinal vers Cong. Vous longez les rives du Lough Mask, l’un des plus grands lacs d’Irlande. Après le dîner, la montée à travers les montagnes Partry constitue l’effort le plus soutenu de la semaine : progressive, elle ouvre des panoramas de plus en plus larges sur le comté de Mayo. La descente vers Westport clôt la journée. Westport, planifié au XVIIIe siècle par l’architecte James Wyatt, est l’un des rares exemples de ville géorgienne en Irlande, avec ses rues bordées de tilleuls et sa promenade le long de la rivière Carrowbeg.

Départ vers le sud entre Croagh Patrick, montagne sacrée où Saint Patrick aurait jeûné quarante jours au Ve siècle, et la baie de Clew, parsemée de 365 îles selon la tradition locale. La route suit le littoral atlantique, exposé au vent mais spectaculaire, jusqu’à Louisburgh. Après le dîner, le parcours entre dans la vallée de Delphi, encadrée par les reliefs les plus marqués du Connemara. Les lacs Doo et Fin s’étirent au pied du Ben Gorm, dans une atmosphère qui évoque davantage la Norvège que l’Irlande. L’arrivée à Leenane, au fond de Killary Harbour est l’un des moments forts du voyage.

Au cœur du Connemara, sous les reliefs des Twelve Bens, vous roulez jusqu’à l’abbaye de Kylemore, construite en 1868 par un homme d’affaires de Liverpool pour sa femme. Le lieu, posé au bord d’un lac, marque une première immersion dans ce paysage à la fois ouvert et structuré.

Vous quittez ensuite les grands axes pour emprunter un réseau de routes secondaires entre pâturages et fermes isolées, en direction du village de Cleggan. Pause possible en bord de mer. L’après-midi, le parcours longe l’Atlantique jusqu’à Clifden. À marée basse, il n’est pas rare d’apercevoir des voitures rejoindre l’île d’Omey directement par la plage.

Installation pour deux nuits à Clifden, petite ville animée du Connemara, connue pour ses galeries, ses pubs et son rôle historique dans le développement de la région au XIXe siècle.

Journée au choix. Les cyclistes peuvent partir pour une boucle vers Dogs Bay, puis vers Roundstone, village côtier réputé pour son atelier de fabrication de bodhráns (tambours traditionnels irlandais).

Clifden elle-même mérite qu’on s’y attarde : ses galeries d’art, ses librairies, son musée local, et le site d’atterrissage d’Alcock et Brown, qui réalisèrent la première traversée aérienne transatlantique sans escale en 1919, à quelques kilomètres de la ville. Le soir, les pubs s’animent autour de sessions de musique traditionnelle.

Le parcours quitte Clifden par des routes côtières ouvertes sur l’Atlantique. Vous entrez dans la Gaeltacht, zone officielle de langue gaélique où tous les panneaux routiers sont en irlandais. Le port de Rossaveel marque l’embarquement en traversier vers Inis Mór. L’île, peuplée d’environ 800 habitants, est l’un des derniers bastions de la culture gaélique traditionnelle.

Matinée de découverte d’Inis Mór à vélo. Le fort de Dún Aonghasa, perché au bord d’une falaise de 100 m au-dessus de l’Atlantique, est un site fortifié de l’Âge du bronze (environ 1100 av. J.-C.) dont les quatre enceintes concentriques de pierre sèche témoignent d’une société organisée bien avant l’arrivée des Celtes. Les routes étroites de l’île traversent un paysage de dalles calcaires, de murets entrecroisés et de petits champs arrachés à la roche par des siècles de travail humain. Le traversier de l’après-midi ramène sur le continent, suivi d’un transfert vers Galway pour la dernière soirée.

Fin du séjour après le déjeuner. Départ selon votre horaire.