Arrivée à Orange, accessible en train depuis Paris ou Lyon. La ville conserve deux monuments romains remarquables classés UNESCO : le théâtre antique du 1er siècle, l’un des mieux préservés au monde avec son mur de scène de 37 mètres encore à sa hauteur d’origine, que Louis XIV aurait appelé « la plus belle muraille de mon royaume », et l’Arc de Triomphe érigé entre 10 et 25 après J.-C. à la gloire des légions d’Auguste. Le théâtre accueille encore chaque été les Chorégies d’Orange, festival lyrique parmi les plus anciens de France. Une bonne journée pour s’acclimater avant de monter en selle.

Première journée de vélo dans les vignobles des Côtes du Rhône, entre rangs bien alignés et collines douces, puis la route devient plus intimiste en approchant d’Uzès. Ville de caractère, premier duché de France depuis 1565, Uzès a conservé ses ruelles de calcaire blond, sa tour Fenestrelle et son marché provençal. C’est aussi depuis Uzès que part l’aqueduc romain qui alimentait Nîmes en eau, et que vous longerez dès le lendemain jusqu’au Pont du Gard.

Les petites routes de campagne traversent la garrigue avant de déboucher sur le Pont du Gard. Construit vers 50 après J.-C. pour acheminer l’eau depuis la source d’Uzès jusqu’à Nîmes sur 50 kilomètres, ce pont-aqueduc de 49 mètres de hauteur est le plus haut aqueduc romain encore debout au monde. Il est aussi le seul pont antique à trois étages encore préservé. L’ensemble de l’aqueduc fonctionnera pendant cinq siècles. Classé UNESCO depuis 1985. L’après-midi, cap sur Avignon, ceinte de remparts médiévaux et ancienne capitale de la papauté pendant près de 70 ans au 14e siècle.

La matinée est consacrée à Avignon. Le Palais des Papes, construit entre 1335 et 1364, est le plus grand édifice gothique du Moyen Âge, et témoigne de la période où la papauté a quitté Rome pour s’installer en Provence sous l’influence du roi de France. Les ruelles animées de la vieille ville méritent qu’on prenne le temps. Puis cap sur Saint-Rémy par de petites routes tranquilles, en 32 ou 56 km selon les jambes. Saint-Rémy est une ville doublement marquée par le génie : Nostradamus y est né en 1503, et Van Gogh y a séjourné à l’asile Saint-Paul-de-Mausole en 1889, où il a peint en un an des toiles parmi les plus connues de l’histoire de l’art.

Journée en boucle à travers les Alpilles. Les Baux-de-Provence couronnent une crête à 245 mètres : ce village de pierre habité depuis l’Antiquité était au Moyen Âge l’une des seigneuries les plus puissantes de Provence, dont les seigneurs se réclamaient descendants des Rois Mages. Ses ruelles des 16e et 17e siècles sont intactes, et le panorama sur les roches déchiquetées des Alpilles est l’un des plus beaux de Provence. L’étape la plus exigeante du circuit, et l’une des plus mémorables.

Étape courte et roulante à travers les plaines provençales. Arles est surnommée la « petite Rome des Gaules » : après Rome, c’est la ville qui compte le plus grand nombre de vestiges romains. Ses arènes construites vers 80 après J.-C. pouvaient accueillir jusqu’à 21 000 spectateurs et sont toujours utilisées aujourd’hui pour des corridas et des concerts. Van Gogh y a séjourné 15 mois en 1888-1889 et y a réalisé environ 200 peintures, dont les Tournesols et La Chambre. Classée UNESCO depuis 1981, la ville s’anime particulièrement les jours de marché.

Vous partez aujourd’hui à la conquête de la Camargue et de ses chevaux sauvages, flamants roses et taureaux. C’est un réel plaisir de circuler à vélo en Camargue, sur ces étendues parfaitement plates ! Pour que vous profitiez au mieux de cette journée camarguaise, n’oubliez pas votre tenue de bain, vous pourrez vous baigner aux Sainte-Marie de la Mer, célèbre ville de pèlerinage. Un taxi vous reconduira à votre hôtel d’Arles à 17h30.

Retour en train à Orange en moins de deux heures. Départ pour le retour, ou prolongation du séjour sur demande.