Vélo de route en Crète :
reliefs, villages et mer Égée

Arrivée individuelle dans la capitale crétoise, fondée par les Arabes au IXe siècle, fortifiée par les Vénitiens, transformée par les Ottomans. Selon votre horaire de vol, la vieille ville se parcourt à pied en quelques heures : le port vénitien dominé par la forteresse Koules, les fontaines Morosini et Priuli, les ruelles commerçantes du quartier historique. Pour les amateurs d’archéologie, le musée archéologique d’Héraklion abrite la plus grande collection d’art minoen au monde. Le soir, les tavernes du vieux port donnent le ton méditerranéen du voyage.

Premier coup de pédale vers le sud. Les vignobles d’Archanès apparaissent rapidement, leurs coteaux gorgés de soleil ondulant entre les collines. Le cépage Kotsifali, cultivé exclusivement sur ces terres, produit un blanc puissant aux arômes de garrigue : une halte dégustation récompense les premiers kilomètres.

L’itinéraire 1 traverse un paysage de collines douces ponctuées de chapelles blanches et de villages où les Crétois aiment échanger quelques mots avec les cyclistes de passage. L’itinéraire 2, plus engagé, attaque les premières pentes sérieuses et donne un avant-goût des dénivelés à venir.

Zaros, village paisible niché au pied du mont Ida (le plus haut sommet de Crète, 2 456 m), vous accueille en fin de journée.

Itinéraire 1 : 60 km, (D+) 1200 m
Itinéraire 2 : 135 km, (D+) 2800 m

Direction la plaine de la Messara, grenier agricole de la Crète depuis l’Antiquité. Ses terres fertiles ont façonné le paysage et soutenu, au fil des siècles, l’agriculture et l’artisanat local. En chemin, vous traversez le site de Gortyne, ancienne capitale romaine de l’île, où subsistent les vestiges de théâtres, d’un hippodrome, de thermes et de la basilique Saint-Tite, parmi les plus anciens édifices chrétiens de Grèce.

De retour sur le vélo, le parcours gagne les montagnes des Asteroussia. Les lacets s’enchaînent, l’effort s’installe, puis la mer de Libye apparaît progressivement en toile de fond. Les lacets s’enchaînent, la vue sur la mer de Libye se dévoile progressivement, puis une descente finale vers la côte libère les jambes. Baignade quasi obligatoire avant le souper.

Itinéraire 1 : 80 km, (D+) 1000 m
Itinéraire 2 : 115 km, (D+) 1800 m

L’itinéraire 1 monte vers Ano Viannos, village perché à 560 m d’altitude, installé en demi-cercle sur le flanc de la montagne. Vous traversez ses ruelles étroites et ses places ombragées, avec des vues dégagées sur la mer. La journée se termine à Myrthos, où les tavernes en bord de mer offrent une pause bien méritée.

Les itinéraires 2 et 3 suivent la côte sud. Vous roulez d’abord sur les contreforts du massif du Dikti, puis traversez Ierapetra, considérée comme la ville la plus méridionale d’Europe. La route se poursuit vers l’est, souvent avec le vent dans le dos, jusqu’à Makrigialos.

Itinéraire 1 : 40 km, (D+) 900 m
Itinéraire 2 : 80 km, (D+) 1300 m
Itinéraire 3 : 110 km, (D+) 1950 m

Pour l’itinéraire 1, la journée suit en grande partie la côte sud, avec plusieurs occasions de baignade dans la mer. Vous roulez au bord de l’eau puis traversez Ierapetra, installée dans une baie ouverte sur le large. La route remonte ensuite vers le nord, en direction de Sitia. Cette petite ville à l’est de la Crète est reconnue pour son ambiance détendue en fin de journée, autour du port.

Pour les itinéraires 2 et 3, le parcours prend de la hauteur vers les plateaux de l’est. Vous roulez à travers une garrigue dense, sur des routes peu fréquentées, et traversez plusieurs villages de l’intérieur. L’étape se termine par une longue descente à travers les oliveraies jusqu’à Palekastro, village côtier animé en soirée.

Itinéraire 1 : 75 km, (D+) 1000 m
Itinéraire 2 : 55 km, (D+) 1100 m
Itinéraire 3 : 90 km, (D+) 1600 m

Premier arrêt de la journée : la palmeraie de Vaï, seule forêt de palmiers phoeniciens d’Europe, bordée d’une plage de sable blanc. Les palmiers, vieux de plusieurs siècles, auraient été plantés par les Phéniciens lors de leurs échanges commerciaux en Méditerranée orientale. À quelques kilomètres, le monastère fortifié de Toplou, bâti au XVIe siècle pour résister aux pirates et aux invasions, conserve l’une des icônes les plus célèbres de Crète.

L’approche d’Agios Nikolaos, perchée au-dessus du golfe de Mirabello, est l’un des moments forts du circuit.

Itinéraire 1 : 75 km, (D+) 900 m
Itinéraire 2 : 100 km, (D+) 1650 m
Itinéraire 3 : 105 km, (D+) 1850 m

Dernière journée, avec deux options bien distinctes. L’itinéraire 1 suit la « Old Road » de la côte nord, plus roulante, avec un arrêt au palais minoen de Malia, l’un des quatre grands palais de la civilisation créto-minoenne. Construit vers 1900 av. J.-C., il témoigne d’une société d’une sophistication remarquable. L’itinéraire 2 réserve une dernière montée vers le plateau de Lassithi, perché à 850 m, connu pour ses moulins à vent traditionnels et ses cultures en altitude. Dans les deux cas, les petites épiceries de village méritent un arrêt pour goûter les bananes locales, un fruit que la Crète cultive grâce à son microclimat subtropical.

Itinéraire 1 : 70 km, (D+) 700 m
Itinéraire 2 : 130 km, (D+) 2300 m

Fin du voyage après le déjeuner.