Le tour de l'Algarve à vélo de route, de Faro à Sagres

Arrivée à l’aéroport de Faro, puis transfert vers Vila Real de Santo António, à la frontière espagnole. Flânez sur la place centrale bordée d’orangers et de cafés, et profitez-en pour goûter aux spécialités locales avant de commencer votre voyage à vélo.

Première étape et déjà du caractère. Vous longez la réserve naturelle de Castro Marim, la plus ancienne du Portugal : salines roses, flamants, forteresse de l’Ordre du Christ sur la colline. Puis la route traverse la campagne sèche de l’Algarve intérieur.

Tavira apparaît au détour d’un virage. Pont romain sur le Gilão, 37 églises pour une petite ville, toits en tesoura (quatre pans, typiques de la région) : c’est l’ancienne capitale de la pêche au thon, et probablement la ville la plus élégante de l’Algarve.

Arrivée à Loulé en fin de journée. Le marché néo-mauresque vaut un détour le lendemain matin.

Ce matin vous pédalez vers un village situé au sommet de la colline de Querença. C’est un court saut jusqu’à la belle place de l’église, où vous pouvez déguster des biscuits locaux avec votre café du matin. Vous traversez la vallée pour rejoindre une route principale ponctuée de petites villes et villages. Cette route vous mène à Salir, où vous pouvez ajouter une boucle rapide si vous êtes assez énergique pour grimper au sommet. Enfin, vous atteignez le charmant village de Alte, célèbre pour ses maisons peintes en blanc et ses sources d’eau douce. En quittant le village vous roulez vers Messines, une ville agricole typique avec des rues étroites. De l’autre côté de la ville, vous traversez des vallées verdoyantes, avec de minuscules hameaux et fermes au milieu d’une abondance de végétation épaisse jusqu’à votre point d’arrivée.

Vous quittez Silves pour vous diriger vers la pointe sud du Portugal. La route vous fait longer la rivière Arade avant d’entrer dans les contreforts de Monchique, avec ses collines boisées et ses fermes isolées. Vous traversez de petits hameaux typiques avant d’arriver à Odiaxere, au cœur de l’Algarve occidentale, réputée pour ses paysages sauvages. En approchant de Sagres, la route longe l’Atlantique et offre des vues spectaculaires sur les falaises et la mer. Vous découvrez la forteresse de Sagres et les falaises de Cap Saint-Vincent, point le plus au sud du Portugal et d’Europe, ainsi que le célèbre phare, l’un des plus puissants du continent.

Vous quittez Sagres et pouvez faire un détour pour admirer le Cap Saint-Vincent et son phare. La route se poursuit vers Vila de Bispo avant de rejoindre une longue avenue bordée d’arbres qui mène vers Carrapateira. La route quitte le littoral pour traverser la campagne intérieure. Aljezur se révèle au pied de son château maure du Xe siècle. La ville se revendique « capitale de la batata-doce » (patate douce) et organise chaque automne un festival en son honneur. Le soir, les restaurants servent des plats à base de patate douce sous toutes les formes : soupe, gratin, gâteau. Un village qui cultive ses racines, au sens propre.

La journée la plus courte en distance, la plus exigeante en dénivelé (+930 m). Vous grimpez depuis la côte vers la Serra de Monchique par le hameau de Pedascas et la vallée de Marmelete. La route serpente entre forêts de pins, d’eucalyptus et de chênes-lièges.

Monchique se niche dans la montagne. Foia, le point culminant de l’Algarve (902 m), offre par temps clair une vue qui porte jusqu’à la côte. C’est ici, dans la serra, qu’on distille le *medronho*, l’eau-de-vie d’arbousier, tradition locale qui remonte à des siècles. En fin de journée, les thermes de Caldas de Monchique, fréquentés depuis l’époque romaine, accueillent les jambes fatiguées.

Dernière journée de pédalage. La descente depuis Monchique vers la côte sud récompense l’effort de la veille. Vous repassez par Silves, puis traversez Algoz et Guia. Guia est la capitale autoproclamée du poulet piri-piri : chaque restaurant se revendique « l’original », « le premier », « le roi de ». Le concours n’est pas réglé.

Avant Albufeira, Adega do Cantor, le vignoble fondé par le chanteur Cliff Richard au milieu des orangeraies.

Albufeira clôt le parcours. Derrière la station balnéaire se cache une vieille ville de pêcheurs avec ses ruelles tortueuses, ses murs blanchis et ses terrasses face à la mer. C’est l’endroit pour lever un verre au parcours accompli.

Fin du séjour après le déjeuner. Transfert vers l’aéroport de Faro. Si le temps le permet, un dernier détour par la Ria Formosa, lagune protégée qui longe la côte jusqu’à l’aéroport, entre îles-barrières et oiseaux migrateurs. Transfert vers l’aéroport de Faro.