Le meilleur de la Provence : gastronomie, histoire & paysages ensoleillés

Arrivée à Avignon, ancienne capitale de la chrétienté occidentale. De 1309 à 1377, sept papes successifs y résidèrent, fuyant les troubles de Rome. La ville, ceinte de 4,3 km de remparts médiévaux intacts, concentre un patrimoine exceptionnel : le Palais des Papes, le plus grand édifice gothique du Moyen Âge, et le pont Saint-Bénezet. Un premier soir en Provence pour prendre ses repères, s’installer en terrasse et choisir son premier verre de Côtes du Rhône.

Départ le long du Rhône, puis bifurcation sur des routes de campagne qui mènent au Pont du Gard. L’aqueduc romain, construit entre 40 et 60 apr. J.-C. pour acheminer l’eau de la source d’Uzès jusqu’à Nîmes sur 50 km, est l’un des ouvrages d’ingénierie antique les plus remarquables au monde. Le Gardon, qui coule en contrebas, invite à une pause baignade en saison. Le parcours se poursuit à travers vignobles et pistes cyclables vers Uzès.

La route traverse les paysages ouverts de la vallée d’Uzès, entre villages de pierre blanche, domaines viticoles et garrigues parfumées de thym.

Orange, à l’arrivée, est une ancienne colonie romaine fondée par les vétérans de la IIe légion de Jules César. Son Théâtre antique, dont le mur de scène de 37 m est le mieux conservé au monde, accueille chaque été les Chorégies d’Orange, l’un des plus vieux festivals lyriques de France. L’Arc de triomphe, à l’entrée nord de la ville, célèbre les victoires de Rome sur les peuples gaulois.

Le parcours suit le Rhône vers le sud à travers l’une des appellations viticoles les plus réputées du monde. Une pause dans une cave du village pour une dégustation de Châteauneuf-du-Pape fait partie de l’étape. Retour vers Avignon en fin d’après-midi.

Matinée libre pour visiter le Palais des Papes et flâner dans le quartier historique d’Avignon. Puis départ vers Saint-Rémy par de petites routes de campagne qui traversent la plaine du Comtat Venaissin. Saint-Rémy est le berceau de Nostradamus, né ici en 1503. C’est aussi là que Van Gogh a séjourné à l’asile de Saint-Paul-de-Mausole entre 1889 et 1890, période durant laquelle il a peint La Nuit étoilée.

Le parcours traverse les allées de cyprès, les oliveraies centenaires et les murets de pierre blanche qui composent le paysage le plus iconique de la Provence. Les Baux-de-Provence ont été l’un des fiefs les plus puissants du Midi médiéval : aux XIIe et XIIIe siècles, les seigneurs des Baux régnaient sur 79 villes et villages. La descente entre les roches calcaires et les garrigues est l’un des tronçons les plus agréables de cet itinéraire.

Dernière étape vers le sud à travers les plaines de la Crau. Arles, fondée au VIe siècle av. J.-C. par des Grecs de Marseille et agrandie par Jules César en 46 av. J.-C. après sa victoire sur Pompée, est l’une des villes antiques les mieux préservées de France. Ses arènes (25 000 places), son théâtre, ses thermes de Constantin et son nécropole des Alyscamps lui ont valu l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981. Le marché du samedi, l’un des plus grands de Provence, déborde de tapenade, d’huile d’olive des Alpilles et de fromages de brebis.

Fin du séjour après le déjeuner. Le retour vers Avignon s’effectue en train (inclus dans le forfait), en moins d’une heure. Possibilité de prolonger le séjour à Arles ou à Avignon selon vos envies.